Una de las direcciones estratégicas por donde transita el país en estos momentos se refiere al proceso de informatización de la sociedad y a la creciente utilización de las Tecnologías de la Informática y las Comunicaciones (TIC) en el país.

Hace unos días, la intervención en la ANPP de nuestro Presidente sobre estos temas me llevó a reflexionar sobre la historia de la informatización en la Aduana, la cual me gustaría compartir con Uds. desde mi apreciación personal de parte y espectador, a veces directa y otras veces indirectamente de la misma.

Haciendo historia, las dos primeras “computadoras” llegaron a la Aduana a principios de los años 80 del pasado siglo. Fueron micro-computadoras marca NEC 8801, con 64kb de memoria RAM y una torre de discos de 5 pulgadas como medio de almacenaje. No corrían siquiera el sistema operativo DOS, pero fue el comienzo de un largo y productivo camino.

Recuerdo que aquellas dos prehistóricas computadoras personales se utilizaron, en primer lugar para aprender sobre una novedosa actividad y en segundo lugar, y como consecuencia lógica de ello, para informatizar algunos procesos internos de la institución, entre ellos un Sistema de Contabilidad y un Sistema de Información para los Puestos de Mando, ambos hechos sobre el lenguaje de programación BASIC, por uno de los pioneros de la Informática en la Aduana, Jorge Luis Mesis, quien todavía hoy en día se mantiene trabajando en esa área de la institución.

Posteriormente, a mediados de los años 80 se recibieron algunas Computadoras Personales marca IBM, lo cual fue un increíble “salto tecnológico” pues las mismas tenían 640 Mb de memoria RAM y contaban con discos de nada menos que… ¡10 Mb de capacidad! Estas micro-computadoras permitieron informatizar algunos procesos internos más complejos como Personal, Cuadros y Contabilidad y en algunas Aduanas, como el Aeropuerto Int. José Martí y la extinta Aduana I, permitieron automatizar de manera elemental, la información sobre el despacho de los viajeros en la primera, y las importaciones de personas jurídicas extranjeras en la segunda (Sucursales, Depósitos de Aduanas, etc.). En los años siguientes se continuó incrementando la cantidad y calidad de las PC’s y otros medios técnicos instalados y aunque no se renunció a continuar automatizando algunos procesos internos y administrativos, sin embargo – y quizás por una tendencia generalizada –  en aquella época el principal uso de esos medios era sustituir las viejas máquinas de escribir introduciendo la utilización de sistemas digitales.

Paralelamente, el país se abocaba al Período Especial, con los cambios en las relaciones económicas y comerciales internas y externas que ello conllevó. Se comenzó a utilizar el Arancel Comercial y surgieron cambios en el Monopolio del Comercio Exterior, lo cual creaba nuevas necesidades por lo que se comenzó a pensar en automatizar el principal proceso de la Aduana; el despacho aduanero de las importaciones y exportaciones comerciales, así como su sub-producto, las estadísticas del comercio exterior. Surge entonces la posibilidad de adquirir y poner en funcionamiento un Sistema de Despacho Aduanero elaborado por una Agencia de la ONU, el SIDUNEA, el cual estuvo funcionando durante unos pocos años pero que a la larga, además de hacernos dependientes tecnológicamente de otros, no era funcional por las características propias de nuestro país en aquellos momentos, como por ejemplo la existencia de la doble moneda.

Es entonces que en la primera mitad de los 90 y bajo la dirección del entonces Jefe de la AGR, Pedro Pupo Pérez, se toman tres decisiones, quizás adelantadas a su época, pero que a mi juicio fueron los cimientos y definieron la estrategia informática de la Aduana cubana en lo adelante, posibilitando su actual desarrollo.

1. La primera de ellas fue prescindir de la dependencia del SIDUNEA y crear con nuestros propios medios y recursos un sistema informatizado de despacho aduanero que se ajustara a las condiciones y necesidades de la Cuba de aquellos tiempos. En aquella época, el área de informática de la Aduana contaba con solo unos pocos especialistas que nunca habían trabajado en algo tan complejo, el cual fue fortalecido con grupo de “muchachos y muchachas” recién graduados de la Universidad sin conocimientos prácticos sobre sistemas automatizados y mucho menos sobre la  Aduana. Muchos consideramos que aquello no iba a ser posible. Sin embargo, la vida demostró lo que puede hacer la inteligencia y el empeño cuando quienes nos dirigen tienen claro hacia donde debemos dirigirnos. Aquellos  “muchachos” aprendieron, se crecieron e hicieron posible el primer Sistema de Despacho Aduanero cubano, el SADEM, que entró en funcionamiento en el año 2001 y que (sin dejar de perfeccionarse constantemente), ha estado trabajando hasta nuestros días.
2. La segunda, fue definir que tanto el SADEM, que se comenzaba a implementar, como todos los demás sistemas que se hicieran en lo adelante, fueran programados sobre software libre y que paulatinamente la Aduana migrara completamente al uso de software libre. Cumpliendo este principio  se comenzó la migración de todos los sistemas de Windows a software libre y, en la segunda mitad de los 90, este último sistema operativo fue instalado en todas las PC’s de la institución y las aplicaciones en las PC’s personales, incluyendo los clientes de correo electrónicos y todos los paquetes Ofimáticos, se migraron a UBUNTU. Desde ese momento puede decirse que toda la plataforma informática de la Aduana cubana funciona sobre software libre. Algo que todavía en nuestros tiempos, es solo parte de futuras metas para muchos organismos y entidades
3. Y la última decisión (y no por ello menos importante) fue comenzar a desarrollar e implementar una Red Propia de Datos de alcance nacional. Primero a través de líneas conmutadas y posteriormente, siguiendo el desarrollo de la infraestructura tecnológica del país, a través de líneas arrendadas, vías inalámbricas (WIFI) y el ADSL hasta llegar a la actualidad en que prácticamente todas las unidades de Aduanas del país están enlazadas por fibra óptica lo que permite la utilización en “tiempo real” de los sistemas.

A estas tres premisas pudiéramos agregar que la Aduana siempre consideró estratégico el automatizar, no solo los procesos internos, sino también aquellos que afectan a terceros y trabajó para ello. Por citar sólo un ejemplo, a principios del 2001 junto al SADEM se comienza el despacho aduanero a distancia mediante el cual las entidades podían realizar los trámites necesarios, desde la comodidad de sus oficinas, lo que convierte a esta institución en una de los primeros organismos oficiales que utilizó sus sistemas informáticos en plataformas públicas a terceros.

En la segunda mitad de los años 90 se comienza a desarrollar en el país un naciente y limitado  acceso a Internet y la Aduana, comprendiendo la importancia de utilizar esta nueva herramienta para poner a disposición  de quienes viajaban a Cuba la información aduanera de su interés, publica en Internet a finales de 1999 (hace ya 29 años) su Sitio Oficial. En aquella época eran pocos los organismos que utilizaban la “red de redes” como instrumento de información y facilitación  a sus usuarios.

A partir de los primeros años de este siglo, el desarrollo de las premisas antes señaladas permitió consolidar la informatización en la Aduana cubana, promoviendo un gran salto en la utilización de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) para el cumplimiento de sus tareas y misiones.  En lo que va de siglo se desarrollaron Plataformas Automatizadas que permitieron agilizar y perfeccionar el control aduanero en todas las áreas de trabajo.

1. Ante el creciente tráfico de pasajeros y envíos se crearon sistema informáticos que permiten utilizar con un alcance nacional el Método de Valoración por el Peso con lo cual se simplificó el despacho aduanero en estos casos, lo cual agilizó el paso de los pasajeros por la frontera. Seguramente Ud. no conoce que cuando pasa por el control en un aeropuerto cubano y le pesan el equipaje para valar lo que importa de manera rápida, esa pesa está conectada a decenas de otras pesas en todo el país y forma sistema único.
2. El SIDUNEA se consolidó como la base para el control automatizado del despacho comercial, complementándose y fortaleciéndose con otros sistemas automatizados creados por el propio organismo para el control de contenedores, el control de envíos y cargas no comerciales, la emisión de las estadísticas del comercio exterior y otros.
3. Durante este tiempo se crearon otros sistemas y plataformas informáticas, no solo en el ámbito del despacho aduanero, sino también en las áreas de enfrentamiento, apoyando la lucha en frontera contra las drogas y el terrorismo. Sistemas como el API (Información Adelantada de Pasajeros) y el PIA (Personas de Interés Aduanero) entre otros fortalecen este control aduanero.
4. La informatización del trabajo de la Aduana permitió también consolidar una actividad sumamente importante para la defensa de la economía del país como es la inspección “a posteriori”. Cada año decenas de empresas del comercio exterior o entidades vinculadas al mismo, son auditadas e inspeccionadas a partir de las informaciones obtenidas utilizando los sistemas automatizados aduaneros.
5. A través de sus sistemas informáticos, la Aduana obtiene y brinda al Estado las estadísticas del comercio exterior. Recuerdo que una vez, hace más de 30 años, Oscar Carreño me dijo que “la Aduana es quien único puede brindar estadísticas confiables del comercio exterior, pues es quien único “toca” lo que se importa y exporta”. Y la vida lo ha demostrado.

Por otra parte, desde hace más de una década la Aduana cubana y la Universidad de las Ciencias informáticas (UCI) han establecido estrechas relaciones de cooperación, lo que ha permitido diversificar y perfeccionar las diferentes plataformas de trabajo aduanero. Quizás la prueba más relevante de esta cooperación (aunque no la única) es el GINA, un nuevo sistema que integra en una sola, distintas plataformas de trabajo existente en la actualidad, el cual está en fase de implementación.

Esta colaboración en el ámbito del intercambio de información (interconectando sistemas) se extienden la actualidad a otros organismos como en MINCEX, el BCC y el MININT entre otros. Por otra parte, Cuba participa activamente con sus experiencias en programas de la Organización Mundial de Aduanas (OMA), quien ha reconocido más de una vez el desarrollo alcanzado en estas áreas.

En la actualidad la Aduana se suma a las políticas de informatización en el país en las redes sociales. Por una parte, ha incrementado su presencia en ellas, como es el caso de la Página Institucional en Facebook y del Canal en Youtube, con lo cual acerca a los usuarios la información sobre su trabajo y por otra, desarrolla aplicaciones para equipos móviles, como es el caso de Pasajeros-Cuba II y Pre-Despacho de Pasajeros. Sobre esta última y su futura importancia para quienes viajen a Cuba, conversaremos en un próximo artículo de este Blog.

Como les decía al comienzo de este artículo, fue la intervención en la ANPP de nuestro Presidente lo que me llevó a estas reflexiones y fueron sus razonamientos los que fortalecieron mi criterio (compartido por muchas otras personas e instituciones) de que la Aduana cubana, cuando casi nadie hablaba de informatización, de software libre y de plataformas para terceros, ya trabajaba en ello. Estoy convencido que hemos tenido estos resultados (y uso el plural porque siempre me consideraré parte de la Aduana) gracias a que desde aquella lejana época de las dos NEC hasta la fecha, quienes nos han dirigido han dado siempre  a la informática y las TIC’s la importancia estratégica que tienen y es por eso que esta institución puede considerarse hoy, además de pionera, a la vanguardia de este empeño estatal y social.

Mucho más pudiera hablarse sobre este tema: nuevos sistemas para el control de viajeros, el control aduanero en la ZED de Mariel, el GINA…. Ojalá este artículo motive el interés de otros participantes en esta historia y que este artículo sea solo el primero de otros muchos que amplíen esta información para orgullo de todos los que participaron, participan y participarán en esta historia.